■ ブラインドサッカーとは

　ところで、そもそも、「ブラインドサッカー」という競技をご存じだろうか。その言葉から、目の見えない、視覚障がい者がボールを蹴り合っているサッカーを想像してしまうかもしれない。
　しかし、実際は、視覚障がい者と健常者とでチームを構成し、健常者であるゴールキーパーとコーラー（攻めるゴール裏から攻撃の指示誘導をする）と監督（コートサイドから指示を出す）の３人からの声を頼りに、フィールドプレーヤーである4人の視覚障がい者が、ドリブルをし、パス交換をし、ゴールを奪いあうサッカーなのである。
　コートは、フットサルと同じ広さ（約20m×約40m）で、両サイドにはアイスホッケーのように防護壁が立つ。小ぶりなボールには、小さな鉛の球がたくさん入っていて、ころがったり、弾んだりすると、鈴のような「シャカシャカ」という音がする。
　フィールドプレーヤーは、そのシャカシャカ音でボールの位置や動きを想像し、ゴールキーパーやコーラーの声を頼りに自分の位置や相手との関係を推測する。そうやって前・後半25分ずつの50分間、自由に走り、動き回る。
　だから、観客は、プレーが進行している間は、ひたすら固唾をのんで見守る。声援がプレーの邪魔になってしまうからだ。そのかわり、ゴールが決まったときには、たまった分の声を爆発させていい。でも、いつまでもざわついていると、審判から「静かに！」と（ゼスチャーで）注意されることもある。
　ブラインドサッカーは、初めて観戦する者にとって、見どころ、というよりも驚きどころが満載のスポーツなのは間違いない。ぼく自身も、初めて観たときの衝撃を忘れられないでいる。その視覚障がい者によるサッカーの世界選手権が、今、行われている。

■ 観戦は、ぜひ会場で！

　ブラインドサッカー世界選手権は、11月16日（日）から24日（月）まで、東京・渋谷の代々木競技場特設会場で開催される。
　優勝すると2016年リオデジャネイロ・パラリンピックの出場権を得られる重要な大会だ。その先には、2020年東京パラリンピックもある。
　2020年東京オリンピック・パラリンピックの開催が決定してから、パラリンピックや障がい者スポーツへの関心が高くなっている。しかし、「パラリンピック」という障がい者スポーツの大会があることは知っていても、実際にどんな競技が行われるのか知っている人は少ない。
　このブラインドサッカーは、2004年のアテネ大会からパラリンピックの競技となっている。アテネ、北京、ロンドンと3大会連続の王者はブラジル。残念ながら、日本は、まだパラリンピックに出場していない。
　リオデジャネイロ・パラリンピックでの初出場を目指す日本の、この大会での目標はベスト４。そう簡単ではない。しかし、初戦の勝利によってその可能性は高まっている。
　日本は、パラグアイ、モロッコ、フランスと同じA組。開幕戦後に行われたモロッコ対フランス戦は0対0の引き分けだったので、1試合を終えた時点で、日本は勝ち点３でA組の1位。各組の2位までと3位の成績上位チームが、準々決勝（ベスト８）に進む方式なので、日本の上位進出には大いに期待が持てる。
　日本代表の健闘でさらに盛り上がるブラインドサッカー世界選手権は、異次元のサッカーを、それも最高峰を目の当たりにできる貴重な大会だ。ぜひ、会場に足を運んでみてほしい。ただし会場に行く際は、日が暮れるとかなり冷え込むので、防寒の準備を忘れずに。
　また、遠隔地のために会場に行きたくても行けないという方は、スカパー！が日本代表戦全試合を生中継する予定なので、ぜひ、ご覧いただきたい。

大会特設サイト：http://www.wc-blind-football.com/
スカパー特設サイト：http://www.bs-sptv.com/b-soccer

文・写真：尾崎和仁